元治元年（1864），10月9日——

秦津藩，大津，橘邸，青登的办公间——

在身体已无大恙后，青登重归工作岗位。

此时此刻，他正埋首案前，手捧一纸信件，专心研读，表情严肃。

此信出自德川家茂之手，刚刚才送到青登手上。

近日以来，二人格外频繁地交换信件，几乎每天都有信使在江户、大津两地间奔走。

假使有人看见他们俩的这些信件的具体内容，只怕会大吃一惊吧。

每一封信都在商量同一件事情：改革幕府军制！

青登正式右迁“陆军总裁”后不久，他就收到了德川家茂的密信。

这信的篇幅很长，浓缩一下的话就一个内容：旗本八万骑不堪重用！改革当前军制迫在眉睫！

旗本八万骑——江户幕府的核心军事力量。

这句话的意思，当然不是指江户幕府有八万名旗本，把幕府整个打包卖了也养不起这么多旗本。

在幕府下达总动员令后，旗本和御家人都有义务派他们的家臣参战。

想当年，青登仍是百石家禄的御家人时，他唯一的家臣就是老仆九兵卫。

假使幕府下达总动员令，那么不仅青登要上战场，九兵卫也要跟着参战。

旗本、御家人，外加上他们的家臣，拢共可以凑出八万兵力，这就是“旗本八万骑”的由来。

旗本和御家人乃战兵，承担具体的作战任务。

他们的家臣则作为辅兵，负责运粮、挖战壕、修工事等后勤工作。

在封建时代，该制度还算先进。

既有脱产的职业武士，也有素养尚可的辅兵。

凭借这一制度，手握八万大军的江户幕府使天下诸藩莫敢不从。

然而，时代变了。

旗本八万骑已无法适应当前局势。

况且，旗本、御家人的腐化已成老生常谈的问题。

任谁都不会觉得这些被声色犬马掏空身子的家伙，能有啥战斗力可言。

德川家茂的想法很简单，即借鉴新选组的模式，大力引入西方的先进装备与战术，组建西式新军。

姑且不论那些宏大目标，光是能找旗本八万骑的麻烦，就令青登倍感兴趣。

一旦成功改革军制、组建新军，势必会让旗本八万骑的地位遭受动摇。

青登老早就看这些饱食终日、只晓得吃喝玩乐的废物们相当不爽了。

因此，他自然乐见这帮家伙吃瘪。

如今的青登已是堂堂的陆军总裁，掌握幕府的全部陆军力量。

若要改革幕府军制，那么由德川家茂牵头，由青登来负责具体事务，自然是再合适不过。

只不过……“改革”虽是简单的两个字，但却重逾千斤！

一旦改革军制，就意味着动旗本八万骑的蛋糕。

有道是“断人财路犹如弑人父母”。

历史无数次证明了：利益集团的蛋糕，不是那么好动的，一着不慎，便是血流漂橹。

旗本、御家人所恃之物，无非是“幕府的核心军事力量”的身份。

他们本可以躺在祖宗的功劳薄上混吃等死。

而现在，你要剥夺他们的特权地位？

早在新选组崛起的时候，就已让他们倍感不安了。

只是因为青登的威望太高，外加上新选组的驻地在京畿，远离旗本、御家人的老家（关东），所以反对声才稍小一些。

可想而知，德川家茂对外宣布改革军制时，反对声定如山呼海啸一般！

届时，可不是靠德川家茂的将军身份，或是靠青登的个人威望就能弹压下去的。

不夸张的说，站出一人，喊出“诛青登，清君侧”的口号，也不是没有可能。

兹事体大，绝不可轻举妄动。

于是乎，负责传运二人信件的信使并非普通的飞脚，而是新御庭番的精英忍者，绝不走漏半点风声。

总而言之，若想改革军制，那么摆在青登和德川家茂眼前的方法，无外乎两条。

其一，调集新选组、八王子千人同心等所有青登能调动的部队，打一场翻天覆地的内战！从根子上铲灭旗本八万骑，彻底挖掉这颗脓疮！

其二就是钝刀子割肉，以不会刺激对方的温和方法来慢慢消除旗本八万骑的影响力。

前者肯定是不可取的。

这个时候打内战，“长州征伐”怎么办？刚消停下去的朝廷怎么办？在旁虎视眈眈的萨摩、土佐、肥前等藩怎么办？摩砺以须的法诛党怎么办？

青登可不认为自己目前所拥有的能量，足以同这么多势力开战。

再者说，灭了旗本八万骑，那还有江户幕府吗？

旗本八万骑乃江户幕府的统治基石。

换句话说，他们是江户幕府的统治意志的具体化身之一。

“消灭旗本八万骑”跟“消灭江户幕府”是没有两样的。

具体要如何行动？

怎样才能将改革的代价降至最低？

近日以来，围绕着这两个问题，青登和德川家茂展开了漫长的探讨。

光是互传的信件，就多达二十余封——得亏日本不大，从江户到大津没有多远，否则光是来回的路程就能跑死信使。

截至今日，他们总算达成相同意见：以八王子千人同心与“讲武军”为试点部队。

一上来就搞伤筋动骨的全面改革，那肯定不现实。

因此，只能慢慢来。

先从一两支部队开始改革，然后再慢慢扩大范围，即钝刀子割肉、温水煮青蛙。

虽然肯定还是会有人跳出来嚷嚷，但动静势必小上不少，完全能够凭借青登和德川家茂的威信弹压下去。