说到这里，他又看向周元，皱了皱眉，道：“这位阿哥是哪里的人？”

周元笑道：“木榕阿爷，我是汉人，保护彩霓来到这里的。”

“汉人？”

木榕顿时掀了掀眉毛，瞥了叶青樱一眼，道：“你也面生，莫非也是汉人？”

叶青樱笑道：“阿爷，我的确是汉人，不过在槐溪寨已经生活了两年了，我有许多苗人姐妹。”

木榕觉得事情有点古怪，于是把疑惑的目光投向黎松。

黎松叹了口气，道：“木榕阿哥，叶公子的确是汉人，他保护着彩霓阿妹过来的，不然这么远的路，彩霓阿妹一个弱女子，怎么走得了？”

“这年头不太平，路上到处都是匪寇。”

木榕皱眉道：“仅仅如此吗？”

黎松不知道该怎么说了，只能把目光投向周元。

周元淡淡说道：“木榕阿爷，我非但是汉人，而且我还是朝廷的官，不小的官。”

木榕腾地站了起来，脸色顿时就变了。

黎松连忙按住他，苦笑道：“阿哥，冷静一点啊，都坐在一个桌子上了，哪里还会做什么恶事，无非是聊一聊罢了。”

木榕大声道：“黎松阿哥！你这是在做什么！在勾结汉官，背叛苗寨吗！”

黎松连忙说道：“哪有这回事，他们只是想见见你，说几句话罢了。”

“那现在已经说完了，马上给我走！”

木榕脸色阴沉，寒声道：“立刻走，否则别怪我不客气！”

周元笑道：“我一走，彩霓也就跟着我走了。”

“那你等等…”

木榕吞了吞口水，强行压制住冲动，淡淡道：“你是有什么事要说？赶紧说来！若是要钱财，我们也可以给一点，毕竟你把彩霓阿妹送来，有功劳，我们应该感谢你。”

周元摇头道：“钱财我不需要，我就问几个问题而已。”

木榕道：“那你问，问完就赶紧走！”

周元笑道：“第一个问题，木榕阿爷，请问水西苗寨如今的日子过得好吗？”

灵魂发问，直接把木榕整沉默了。

他看了周元一眼，才道：“不如以前好。”

周元摇了摇头，道：“不是不如以前好，是从来没有这么差过，以前哪怕是战乱，哪怕是寨子之间的械斗，也从来不会耽误耕种、生产，不会影响收成，都是农闲之时闹矛盾。”

“而如今，耕种耽误了，田地荒芜了，收成没了，饭也吃不起了，甚至…大量苗人活活饿死。”

木榕脸色一阵发白，咬着牙道：“你就问这个！”

周元笑道：“第二个问题，苗寨资源得天独厚，有山有水，有果有鱼，土地肥沃，人们勤劳，为什么会过得这么惨？”

木榕咬牙道：“还不是你们汉狗逼的！狗官！你吓得到我？你以为你当官的就能吓到我？老子当着你的面都敢骂，要不是你们汉人朝廷穷凶恶极，我们怎么会这么惨！”

周元点了点头，道：“当然了，甚至我还知道你为何这么认为，因为大晋朝廷收税太高，税种太多，把你们逼得走投无路，被迫造反，男人都出去打仗了，自然荒芜了田地。”

木榕喘着粗气，大声道：“那你还敢来！你知不知道！整个水西都在找你们！是不是还有两个汉人藏着呢！三男一女，这才一男一女嘛！”

“要不是看在彩霓阿妹的份上，我已经把你们交出去了！”

好家伙，这厮把叶青樱和彩霓互换了。

周元沉默了片刻，突然说道：“最后一个问题，问完我就走。”

木榕道：“好，你问！”

周元目光变得锐利了起来，沉声道：“三年前，贵州宣慰司开始反叛，停止了对朝廷的纳贡，这意味着朝廷至少三年没有对贵州收税了。”

“这三年期间，你们的税，减少了吗？”

这句话直接把木榕干沉默了。

他愣了好久，才颤声道：“你说什么？朝廷三年没收税了？你胡说！”

周元淡然道：“木榕阿爷，我千里迢迢来到水西，冒着生命危险见到你，不是为了说一句慌的。”

“你们与世隔绝太久了，外面的消息是一点也不知道吗？朝廷这些年，忙着赈灾，忙着镇压叛贼和流寇，忙着抵御外族，根本没管贵州。”

“这里压根没有上贡，没有给朝廷不过一分钱、一石粮。”

“但是据我所知，你们依旧缴纳着高昂的赋税，甚至比三年前还要多！”

木榕嘴唇抖了抖，他本来性子就急，突然听到这句话，也不知道该不该信，该不该反驳，一时间乱了，慌忙看向黎松。

黎松叹了口气，低声道：“木榕阿哥，你信叶公子吗？我相信他。”

“我相信他说的是实话，我相信大晋朝廷并没有问我们收赋税了，我相信是土司老爷们在拿我们的血汗钱。”

“他们非但拿我们的，还把大晋朝廷给我们的赈灾粮，也给截了。”

木榕一时间接受不了，忍不住大吼道：“不可能！土司都是同族同胞，都是咱们水西的人，怎么可能自己人害自己人啊！”

哈，木榕老登你显然没见识了吧，生人赚三分、熟人赚八分的道理你是一点也不知道啊。

周元道：“那好，我问你，如果你们的钱都是大晋朝廷吃了，那土司的那些刀剑盔甲，是哪里来的？”

“他们打仗的军粮又是哪里来的？”

“他们那么穷，又怎么给的军饷？”

“莫非他们能凭空变出钱来！”

木榕的脸色变得更加苍白，一屁股坐到椅子上，整个人都失去了力气。

周元淡淡道：“很显然，你们的钱是被他们拿了，造了刀剑盔甲，买了粮食，发了军饷。”

“拿你们钱的同时，还能逼迫你们跟他们一起造反，于是人也有了，两全其美啊！”

“木榕阿爷，我可以回答之前的问题了，为什么苗寨的日子，过得这么惨？”

“因为你们头上的土司！早已把你们当成猪狗一样！肆意宰割！”

“而我来这里，就是要揭开这个真相，给苗寨的父老乡亲一条生路。”

木榕并没有说话，他只是呆呆坐在那里，脑中一直回荡着周元的话。

其中最关键的那一句，他死死抓住了——土司那么穷，哪里来的军粮、军械和军饷？

事实胜于雄辩啊！他们以前怎么就没想到这一层啊！

不，或许有人想到了，只是不敢说，说出来就要死。

或许有人想到了却不愿意相信，不愿意相信同族之间还能互相欺压。

木榕还不清楚，欺压与否，看的不是民族，而是阶级。

土司的权力太大太大，阶级决定了他们可以对治下百姓做任何事。

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