“是因为所有人都要吃盐，而产盐的地方就那么多，这就需要调配资源。”

“朝廷没有那么多人去负责调配，也没有那个财力，没法付出那么高昂的成本。”

“这事儿如果我们去做，那全天下有超过八成的人根本买不起盐。”

“于是只能让盐商去做，他们负责运送粮食获得当地盐引，凭借盐引拿盐售卖。”

“由此，完成了粮食的调配、食盐的调配和盐商的营利，三全其美。”

“但盐引是官府出，盐商有那么多，官府该给谁啊？肯定是大盐商，有信誉，有根基的啊。”

“这会造成什么问题？”

周元想了想，才沉声道：“小盐商没活路，运粮有限，根本拿不到盐引，要么倒闭，要么被大盐商吸纳。”

“长此以往，小盐商死绝，只剩下那仅有的几家庞然大物。”

刘敬继续问道：“那如此一来，那几家大盐商是不是就开始和各地官府熟悉起来了？毕竟来来回回都是这几家人啊！”

周元道：“于是，为了暴利，开始合谋了。”

“盐商收买官员，官员出具盐引，私下里分账，谎报数据，私盐开始泛滥。”

刘敬点了点头，道：“卫国公果然还是懂的，几十年上百年的格局，一批又一批的官员被这些盐商养着，朝廷能怎么办？”

“杀盐商？有那些贪官在，新的盐商很快就会冒出来。”

“杀贪官？盐商很快会收买新的贪官。”

“同时杀？证据哪里找啊？国家不需要稳定了？朝廷不需要秩序了？”

“盐商头上有小官，小官头上有大贪，大贪之上有朝臣，一环扣一环，一层盖一层，多少钦差大臣去查私盐，结果查到自己根本惹不起的人，那还怎么查下去？？”

“陛下刚继位的时候，曾下定决心去查，内廷司只用了一个月，就查出四个伯爵，两位皇子，还有两个老亲王。”

“这还怎么查？查个屁！”

刘敬看向周元，冷笑道：“你敢查吗？谁都知道只要查下去，必死无疑。”

“无论那些幕后黑手会不会被处理，但查盐钦差肯定要当替死鬼的，哪怕是为了稳定，也要杀了。”

“私盐，是扎根大晋的巨树，不是谁都可以将这棵巨树连根拔起的，顶多也就是摘下几片叶子，算作交差。”

周元深深吸了口气，压力更大了。

大师姐说的没错啊，整治江南，就是直面整个大晋的黑暗。

这可比打仗难多了。

晚餐吃得尽兴，刘敬也多喝了几杯，所以话里话外也带着几分感慨。

他扶着周元的肩膀，叹声道：“卫国公啊，你是武将，保家卫国是你的责任，你也一直做得很好。”

“你是要名垂青史的人，或许后世的人会将你与韩信、白起相提并论，你的功绩，足够让你自豪一生了。”

“治盐治吏，交给文官吧，别把自己搭进去了。”

“我当了这么多年户部尚书，我很清楚江南的局势，私盐和大晋已经连成一体了，想要彻底根除，呵，除非改朝换代。”

周元连忙端起了酒杯，塞到了刘敬的嘴里，笑道：“刘大人喝多了，回家吧。”

“明瑞，送刘大人回家。”

他不敢让这个老人再说下去了，这满朝文武，周元对他是唯一尊敬的。

刘敬还在嚷嚷着：“别去江南，让其他人去，治标不治本也好，鱼死网破也好，都与你无关。”

“卫国公，周元，大晋可以死一堆文官，但你不能出事啊！”

他回过头来，一把握住周元的手，眼眶发红，咬牙道：“有你在，至少没有兵祸，大晋亡不了！盐务，总会有一天能处理掉的！耐心点啊！不要去啊！”

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