桐生老板的上半截话使青登面露喜色。

可到了下半截话，他不禁一怔。

本着“问题一个一个来”的朴素想法，青登抛出第一个问题：

“桐生老板，这是‘万炼钢’吗？”

桐生老板沉声道：

“老实说，我也没见过‘万炼钢’。”

“但是，我摸得出来——此钢不同凡响！”

他说着轻轻摩挲膝前的乌黑铁块。

随着其手掌抚过铁块的表面，他眼中逐渐浮现出惊艳的眸光。

“在山田浅右卫门家族代代相传的典籍中，详细记载了‘万炼钢’的具体模样——跟此钢几乎一模一样。”

“因此，我估计……不，我敢肯定，这就是‘万炼钢’！而且其品质极高！”

青登听罢，即使已经提前做足心理准备，也不禁感到情绪激昂。

“断铁钢”果真就是“万炼钢”……！

这时，桐生老板反问道：

“橘君，这块‘万炼钢’，你是从哪儿弄来的？”

桐生老板一直在密切关注青登的“寻钢”计划。

与此同时，他竭尽所能地帮助青登，不仅发动自己全部的人脉，而且还亲自出面请葫芦屋提供情报支持，可以说是不遗余力地予以支持了。

然而，截至今日为止，始终没有收到“万炼钢”的消息。

明明前阵子还在为徒劳无功而发愁，这会儿青登就突然掏出一块品质极高的“万炼钢”……也不怪得桐生老板会感到震惊了。

青登言简意赅地讲述其来历。

桐生老板听完后，顿时面露古怪的表情：

“竟然还有这种事……真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫啊……”

青登闻言，附和般轻笑几声。

实不相瞒，即使到了今日今时，那抹“梦幻感”依然萦绕在他心头。

一系列的巧合、因缘，最终使得这块神钢跨越半个世界与无数岁月，最终与他相遇……每当想到这儿，青登就不禁感到心潮澎湃。

在短暂地感慨一番后，青登回到正题：

“桐生老板，你刚才所说的‘没有哪位刀匠能够驾驭此钢’，究竟是何意思？”

桐生老板换上肃穆的神情，正色道：

“‘万炼钢’乃稀世珍宝。”

“光是将其烧红至足以锻打的程度，就已很是不易，更别说是将它锻制成刀刃了。”

“据我所知，近二十年来有能力驾驭‘万炼钢’的刀匠，就只有以源清麿为首的‘江户三作’。”

“然而……‘江户三作’如今已全部仙逝。”

“假使早个10年的话，说不定还能请源清麿来锻刀。”

“如果只是普通品质的‘万炼钢’，我还能推荐几个手艺了得的名匠。”

“可这等品质的‘万炼钢’……”

桐生老板没有再说下去。

不过，他的沉默已经说明了一切。

江户三作——即源清麿、水心子正秀与大庆直胤。

他们仨人因锻刀技艺出神入化，而被合称为“江户三作”。

其中最具名气、最有本领的，当属源清麿。

近藤勇所使用的那把仿制的“长曾祢虎彻”，就是源清麿的手笔。

虽是仿品，但其威力却丝毫不输和泉守兼定、堀川国广等大业物，从中足以看出源清麿的高超本领。

遗憾的是……正如桐生老板方才所言，“江户三作”已悉数离世。

就连最年轻的源清麿，也于10年前……即于嘉永七年（1854）往生。

青登听罢，心中一沉。

桐生老板出身自山田浅右卫门家族，是刀剑领域的专家。

不夸张的说，他是行走的“刀剑百科全书”。

无论是名刀还是名匠，他都如数家珍。

因此，他的这席话语，自然具有极高的权威性。

好不容易得到“万炼钢”，却找不到能够锻造它的刀匠……这可真是造化弄人啊……

若不能使此钢变为刀刃，那么它就只不过是一块废料。

既然如此，那就换块容易锻造的钢吧——青登可说不出这种丧良心的话。

事到如今，这块“万炼钢”已不再是一块没有灵魂的死物。

它寄宿着艾洛蒂曾经的梦想。

现如今，艾洛蒂已将她那“佩戴以此钢锻制的武器，成为急公好义的侠客”的梦想托付给青登。

不论其他，哪怕只是为了艾洛蒂，青登也不可能轻言放弃。

“……桐生老板，你能锻刀吗？”

桐生老板哑然失笑：

“我以前曾经在秋田学习过打铁，所以我确实会锻刀。”

“不过，仅限以凡铁制成的无铭刀。”

“这玩意儿已经超出我的能力范畴了。”

他说着指了指膝前的“万炼钢”。

【注·无铭刀：没有刀铭的刀，泛指连刻铭的资格都没有的普通刀剑，即“大路货”。】

——原来你真会打铁啊……

青登不着痕迹地暗抽嘴角。

实质上，他刚才只是抱着好玩的心态才这般问道。

没承想，桐生老板竟真会锻刀……

经历这小小的插曲后，深夜般的寂静降临在二人之间。

青登的朋友圈虽不小，但其中没有知名刀匠的身影。

因此，除了桐生老板之外，他没有其他可拜托的对象。

桐生A梦，快帮帮我——青登以眼神施加无形的“压力”。

迎着青登的恳切视线，桐生老板眼观鼻鼻观心，暗自沉思。

约莫半分钟后，他长长地叹息一声：

“……没办法了，只能试着去拜托四季崎季寄了。”

“四季崎季寄？”

这个名字，青登并不陌生。

想当年，大老井伊直弼赠送给他的那把“定鬼神”，就出自四季崎季寄之手。