元治元年（1864），10月15日——

秦津藩，大津，某处——

秋季特有的干冷寒风呼啸而过，勒紧了行人们的衣襟。

各式各样的车辆在街道上横冲直撞，络绎不绝。

此起彼伏的叫卖声，为城町更添一份热闹。

在葫芦屋提供的“钞能力”的支持下，大津的发展虽不能说是日新月异，但也可说是蒸蒸日上。

如今的大津，已远不同于往日。

虽然还不能跟“三都”（江户、京都、大坂）相比，但它绝对是时下日本最具活力、发展速度最快的城町之一！

忽然间，一名身披黑色斗篷、头戴低沿斗笠、脸挂面巾的不明人士，踩着静悄悄的无声步伐，缓缓从某条不起眼的暗巷中走出。

从其体型来看，此人应是一名男子。

现在已是秋季，像他这样的严实打扮在大街上并不出奇。

只见此人在离开暗巷后，就大步流星地向东而行。

好一会儿后，他倏地定住脚步，驻足于两条大街的交汇处，扬起目光。

他的视线前方，正是当今大津的绝对中心：橘邸。

……

……

此时此刻——

秦津藩，大津，橘邸，某庭院——

秋风萧萧，吹落了满树的黄叶。

总司和艾洛蒂并肩坐在缘廊上，一边观赏秋景、品尝总司带来的金平糖，一边兴致勃勃地聊着天。

艾洛蒂加入新选组，成为财务室的室长——一晃眼，这已经是许久以前的事情了。

有道是“人上一百，形形色色”，遑论是拥兵六千的一支大军？

事实上，新选组内有不少人很认同“攘夷”。

他们虽不至于像尊攘志士那样逢“西”必反，但对于西洋人，他们是绝无半点好感的。

自打西洋人登上这片土地后，幕府及诸藩都变成什么样了，大家都是有目共睹的。

还是那句话，“攘夷”乃当今日本的最大的政治正确。

想当初，艾洛蒂披上代表新选组的浅葱色羽织时，就有许多人颇有微词——一个西洋人，而且还是一个西洋女人，竟骑到我们的头上？岂有此理！

哪怕到了今日，新选组内仍有不少人对艾洛蒂抱以负面看法。

她之所以能够平平安安地活跃至现在，全都有赖于青登与她的师徒关系。

在新选组，你可以讨厌外国人，但不能不尊崇青登。

在青登的庇佑下，谁有那个胆子去找艾洛蒂的麻烦？

更何况，艾洛蒂并非好捏的软柿子。

现如今，艾洛蒂已成青登麾下的重要干部。

相较往日，师徒二人的见面、相处、授课更加便利了。

青登得以重拾往日的“师徒时光”。

每当二人皆有空暇时，青登常会悉心教她剑术，倾囊相授。

艾洛蒂本就颇有剑术天赋。

虽不能跟总司这样的怪物相比，但着实比普通人强得多。

在青登的亲自教导下，艾洛蒂的身手可谓是突飞猛进，寻常人等根本不是她的对手。

凡是接触过艾洛蒂的人，都知道她是一个懂事的好孩子。

虽然有着青登的庇护，但为了规避不必要的麻烦，也为了尽量减轻青登的负担，自打加入新选组后，她就自觉地过起深居简出的生活，鲜少出现在人前。

出于此故，外加上年纪、性别的受限，她在新选组没交到几个朋友。

跟她关系好的人，就只有青登的三位妻子，即佐那子、阿舞和总司。

阿舞是她多年的闺蜜，二人的情谊之深厚，自不必多言。

如果说阿舞是艾洛蒂的挚友，那佐那子就是她的崇拜对象了。

在她看来，秀外慧中、雍容华贵、举止大方的佐那子，简直就是女性的楷模，是值得她终生效仿的对象。

佐那子的高挑身材，更是让她非常艳羡。

值得一提的是，因为佐那子的气场太强悍，总让艾洛蒂感到紧张，所以她在对方面前总会表现得很拘谨。

因此，除了阿舞之外，就数总司跟艾洛蒂玩得最好。

因为年纪相近，外加上都是性格开朗的阳角儿，爱好相同（都爱吃甜食），所以她们很快就打成一片，成为无话不谈的好朋友。

就在刚刚，无事可做、在橘邸里瞎转悠的总司，恰巧偶遇了今日同样清闲的艾洛蒂。

如此，许久未见的二女聚在一块儿，畅聊开来，好不欢快。

“嗯？艾洛蒂，你是不是长高了？”

此言一出，艾洛蒂顿时来了精神，连双眸都冒出光来。

“总司小姐，你真的觉得我长高了吗？”

佐那子和总司都比艾洛蒂年长，所以她很喜欢称总司为“总司小姐”，称佐那子为“佐那子小姐”。

为了让总司看得更清楚一些，她跃下缘廊，站到院落里，并拢两足，挺直腰杆，伸平双臂，一脸期待地看着总司。

刚刚还满脸笃定的总司，这时微微一愣，面部线条凝固，表情变得无比古怪。

须臾，她讪笑几声：

“呃……怎么说呢……刚刚应该是角度的缘故，我有些看岔了。艾洛蒂，你好像……并没有长高……”

艾洛蒂闻言，如遭雷击一般，全身猛然僵住。

紧接着，原本的兴奋变为沮丧，期待变为泄气，娇小的身子向前倾倒，双掌、双膝撑地，整个人变为“orz”的形状。

“我还是没有长高吗……明明这么努力地吃虾壳了……”

艾洛蒂是法兰西人。

虽然法兰西人并不以身高见长，但总归是要比日本人强得多。

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