哗啦啦啦啦啦啦啦！

雨依然下着，其势渐大，已经不再是先前的纤细雨丝，而是豆大的雨滴。

被雨幕紧紧笼罩的尤利亚乌斯号，不复先前的静谧、和谐。

船舷上，全副武装的水兵们神情紧张地扫动视线，检视着海面上的一切。

船舷里，不时传来急促的足音和焦虑的谈话声。

每一艘船都是一个独立的小天地，空间就这么大，而人又这么多。

因此，但凡有任何一点风吹草动，不论是好消息还是坏消息，其传播速度都是飞快的。

于是乎，尽管只是一会儿的工夫，但全舰上下都已经收到了这则宛如晴天霹雳的震撼消息——船头的龙骨被不明人士给斩断了！

他们身为水兵，自然明白“龙骨断裂”意味着什么。

一时间，各式各样的探讨声层出不穷——

“嘿，这是假消息吧？”

“那可是龙骨啊！咱们脚下的龙骨比我家隔壁的苏珊婶婶的屁股还要厚大，哪儿有可能说斩就斩？”

“才不是假消息！我刚才亲眼看见了！龙骨被斜着斩成两半！断口深不见底！”

“嘿，如果说……船下的龙骨真的断折了，那我们是不是该弃舰了？”

“是啊，待在龙骨断裂的船舰上，那可不是闹着玩的啊……”

……

虽然舰上的各级军官都在极力弹压，可依然无法抑制消息的传播，以及恐慌心理的蔓延……

……

……

此时此刻，一只小舟正沿着尤利亚乌斯号的船壁，一点点地移动向船首。

“划快一点！再划快一点！你们没有吃饭吗？！”

乔斯林上校拧着双眉，骂骂咧咧地怒斥负责划舟的水兵们。

军队是最讲等级秩序的组织，其中又以海军最为显着。

在军舰上，舰长就是无可置疑的老大，一切都得听舰长的。

因此，挨了乔斯林上校的训斥后，负责划舟的这几位水兵不敢怠慢，连忙使出吃奶的劲儿，“哼哧哼哧”地抡动船桨。

就在乔斯林上校的身边，尼尔公使拉长着面庞，黑沉的脸色近乎与暮色融为一体。

便见他衣衫不整，甚至有一颗纽扣扣错了，衬衫没有塞进裤子里，头发乱得像鸟窝——可见他刚刚经历了一段多么混乱的时间。

就在适才，尼尔和乔斯林上校都在各自的卧房里就寝，沉浸在甜美的梦乡之中。

忽然间，自房外响起的一声惊恐大吼，蓦地惊醒了尼尔。

“公使阁下！舰长！大事不好了！船头的龙骨被人给砍坏了！”

起初，尼尔还以为这是水兵们在作恶作剧。

为了打发舰上的无聊时光，水兵们总能想出千奇百怪的方法来找乐子。

龙骨被砍断了？

你们怎么不说是整艘船被砍断了呢？！

尼尔支起上半身，没好气地怒斥道：

“你们好大的胆子啊！作恶作剧作到我的头上了？！”

房外的水兵顿时换上委屈的哭腔：

“不是的！我们并没有在作恶作剧！船头的龙骨真的出事了！请您快来看一眼吧！”

直到这时，尼尔才隐隐约约地感觉到不对劲儿……

他连忙抓起大衣，胡乱一披，随意地扣上几颗扣子，夺门而出。

刚一出门，他就迎面碰见了同样急匆匆的乔斯林上校。

“上校！究竟发生什么事儿了？！”

乔斯林上校一脸茫然地回答道：

“我也不清楚！总之先快去舰首吧！”

就这样，二人连雨衣都顾不上披，直接硬顶着倾盆大雨，挤上一艘逃生用的小舟，火急火燎地驶向舰首。

很快，一艘被遗弃的老旧渔船，以及巍峨的舰首出现在他们的眼前。

只不过，因为连绵乌云的层层遮蔽，天穹上透不出一丝月光，所以他们什么也看不清，只瞧见乌漆嘛黑的一团。

乔斯林上校蹙着眉头，再度吼道：

“灯！灯！快把灯靠过去！手脚麻利些！你们这些懒惰的蠢猪！”

此令一出，舟上的水兵们旋即摘下挂在舟头和舟尾的油灯，提拽着油灯，将油灯靠向舰首。

就在昏黄的光线射向舰首的那一霎……惊恐万分的情绪，瞬间席卷全舟！

水兵们惊慌失措。

乔斯林上校目瞪口呆。

至于身为英国公使，见多识广的尼尔，更是以手抚额，直接惊呼一声：

“我的上帝啊！”

抬眼望去，只见一道巨大无比的斜向切口，横亘在龙骨上！

平整光滑的细长切口，没有一丝多余之处……犹如大自然的鬼斧神工。

哗啦啦啦啦啦啦啦啦……！

舟上静悄悄的，只剩下雨滴坠落的声响。

沉重的沉默不断累积……舟上的每一个人都被眼前的景象所震撼，久久说不出话来。

约莫半分钟后，尼尔才总算是回过神来。

“把灯给我！”

说着，他劈手夺过一盏油灯，行至舟边，好让油灯能够更加靠近切口。

他将油灯贴到切口的边上，然后探过头去，眯细双目，仔细观瞧切口。

尽管光线已将切口周围照得一片通明，但这切口的内部却依然深不见底，灯光仍旧照不到它的尽头……

这时，乔斯林上校转头对身旁的水兵嚷道：

“快去把乔治叫来！”

乔治——尤利亚乌斯号的船匠。

……

……

10分钟后，尼尔和乔斯林上校的身边多出一位须发半百的中年人——正是船匠乔治。

乔治紧绷着表情，这儿看看，那儿摸摸，像极了在集市里挑选花布的老妈子。

守候在旁的乔斯林上校，则仿佛是在产房外焦急等待的丈夫。