嚎啕声、抽泣声、喊叫声……响成一片。

就跟召开《XX好声音》……啊、不，更正。就跟召开比惨大会似的。

这些曾经为非作歹的恶徒们，为了求得生路，一个个使尽浑身解数，让人眼界大开。

要么哭爹喊娘，磕头如捣蒜，姿态卑微到极点。

要么就像白门楼下的吕布一样努力推销自己，期望博得一个被收降的下场。

特别是那个绫濑太一。

也不知他是大丈夫能屈能伸，还是单纯地吓破胆了——青登倾向于后者——只见他“咚咚咚”地用力磕头，额头都磕破了、流出血丝了都不消停，口里不断重复着：

“橘大人，饶命啊！”

这种人，青登实在是见过太多了。

得势时威风八面，仿佛是不世出的枭雄人物。

可当大祸临头，尤其是死亡在即时，却比任何人都要怂。

青登始终坚信：逆境方显英雄本色，一如当年刺秦的荆轲。

若不是因为被麻绳捆着、被七番队和十番队的队士们严加看管着，根本没法动弹，否则不难想象：势必会有人不顾尊严地爬到青登的脚边，可怜兮兮地给青登舔鞋，像哈巴狗一样祈求青登的赦免。

然而，青登连理都没理他们。

他默默地侧过脑袋，朝身旁的近藤勇使了个眼色。

近藤勇见状，顿时心领神会地轻轻颔首，然后转头朝身后的部下们说道：

“让他们安静。”

都察局的目付们卷起袖子，默然无言地走向绫濑太一等人——噼里啪啦，叮里咚隆——又是一顿胖揍。

世界重归静谧。

当青登宣布要将绫濑太一等人悉数斩首时，举目望去，入眼处出现了截然不同的两幅景象。

一面是呼天抢地，捶头顿足。

另一面却陷入欢乐的海洋。

“对！没错！这些猪狗不如的畜牲，就应该将他们全部斩首！”

“哈哈哈！太好了！楠木组终于灭亡了！”

“呜呜呜呜……阿晴！你终于可以安息了！”

……

开怀大笑者有之，喜极而泣者亦有之。

现场的士民们都以各自的方式，表达着最纯粹的喜悦。

楠木组有多么不得人心，可见一斑。

新选组作出了多么大的贡献，同样是显而易见。

青登平静地移动视线，默默地将士民们的狂喜表情收入眼中，嘴角浮起若隐若现的平静笑意。

“新选组！”

他将视线收拢回前方，中气十足地大喝道：

“凯旋！”

“哦哦哦哦哦哦——！”

慷慨激昂，气干云霄！

新选组的军士们挟着旗开得胜的凌云士气，踏上凯旋的归途。

街道两边的士民们为这震撼的场面所慑，不自觉地直往后退，面上的表情纷纷发生精彩的变化。

这充斥口鼻的浓郁血腥味、这眼睛所见的浑身浴血的身姿、这无可置疑的彪悍战绩……

有的人投以肃然起敬的眼神。

有的人似乎被吓到了，面色泛白，更有甚者直接两股战战，险些跌坐在地。

绝大部分人则是这二者的结合体——既感敬佩，又觉心惊。

人群中，蓦然飘出一道幽幽的喃喃自语：

“这就是……坂东武者吗……”

是的。因为时间过于久远，以致京都人都已遗忘了一件事实……“东夷”一称的由来。

这一夜，京都人终于回想起了，关东人之所以会被称为“东夷”的最起初的原因。

他们的战斗力实在太过凶悍！犹如猛兽！

集中而来的这一道道敬畏目光，无不使新选组的军士们深感畅快，一扫心中的昨日被轻视、污蔑的阴霾。

在此情绪的驱使下，他们面带欢笑，昂首挺胸，气宇轩昂，好似关原合战的最大功臣！

……

……

此时此刻——

距离新选组不远的某条暗巷——

两道黑影并肩而立，目光笔直地凝睇凯旋中的新选组。

那道个子偏娇小的黑影说：

“……新选组的战斗力比我预想中的还要强大呢。”

银铃般的悦耳嗓音……是女人的声音，而且还是年纪不大的小女孩。

站在她旁边的那道身材偏丰满的黑影说：

“强大吗？依我看，新选组的战斗力也就那样吧。就凭他们现在这样的规模、战力，也就只能欺负一下不上台面的雅库扎，要想对抗萨摩、长州与法诛党，新选组还差得远呢。”

同样也是女人的声音。

不过较之娇小黑影，丰满黑影的嗓音要浑厚得多，可见应是位二、三十岁的成熟女人。

丰满黑影的话音刚落，娇小黑影便点了点头，附和道：

“梅小姐，诚如您所言，当前的新选组确实是尚不成器。但是——”

随着话锋骤转，娇小黑影勾起唇角。

“新选组的总大将可是那个仁王啊。海老名先生和一之濑先生都对仁王赞不绝口，都为仁王并非我大盐党的志士而深感惋惜。在这位奇男子的统帅下，想必新选组将拥有让人难以想象的无穷潜力。”

“……嗯，确实如此。”

被唤作“梅小姐”的丰满黑影轻轻颔首，随后转身向后。

“小桃，我们走吧，差不多该回只园了，堇小姐还在等着我们的汇报呢。”

“嗯，走吧。”

二女并肩走向巷子的深处，不消片刻便双双融入进深巷的浓郁阴影中。

巷子内外重归寂静，仿佛从未有人来过这儿……

……

……

翌日——

京都，三条河原——

“新选组夜袭楠木组的本阵，楠木组全军覆没”——此则消息就跟插上翅膀似的，风一样地飞速传遍京都的大街小巷。