万延元年（1860年）8月29日，下午——

江户，霄町，月宫神社，某处——

此刻正值一天中气温最高的时候。

太阳已将它的热度全打了出来，天地间的空气被烤得一片生烫。

暴露在太阳底下的万物的影子，被炽烈的阳光给照得犹如浓墨，像一层烧糊的黑漆一般紧黏在地上。

不想受艳阳的烧灼之苦的青登，小心翼翼地紧贴檐廊的阴影，亦步亦趋地跟在纱重、八重这对双胞胎的身后，向未知的地点进发。

橘先生，请跟我来，我与八重带你去第一项训练的练习场地——此乃纱重适才对青登所说的原话。

青登问纱重今天要训练什么，纱重却卖起了关子，表示“等足下到了练习场地便能知晓。”

青登对于新御庭番平日里都修习何样的武学、技艺，还是颇为好奇的。

既然纱重卖关子，那也没办法了，只能先暂且按捺期待的心情，听从这对双胞胎的安排，跟随她们前往那所谓的“练习场”。

一直行至月宫神社的最深处后，走在前头领路的纱重、八重总算是停下了脚步。

“橘先生，我们到了。”

纱重转身对青登说。

青登抬眼向前方望去。

首先映入青登眼帘的，是倒插于地上、排布得犬牙交错的一根根木桩。

乍看之下，这些木桩都是乱排列的。但一番细看之后，能发现这些木桩的排列都有着一定的规律。

越往北方……即越靠近青登、“二重”姐妹目前站位的这一侧，木桩的横截面就越宽，高度也越矮。

最矮、最宽的木桩，约有2米高、一只成年男人的脚掌般宽。

而越往南侧，木桩就越高、横截面越窄。

最高、最窄的木桩逼近5米，窄得哪怕是让一个小孩以“金鸡独立”的姿势站立，也不一定能够站稳。

“橘先生，此地就是我等新御庭番的番士们锻炼‘身法’的场所。”

说完，纱重将她那对素白小手伸进上衣的两襟内，从中掏出了一份蓝色的卷轴。

而在同一时间，八重也将手探进衣襟之中，拎出了一支十手。

也不知道这两个身高不足1米4的小家伙，是如何将这么大样的物事给放进衣服里的……

按照天璋院今晨的说法，这对姐妹虽长着副“安能辨我是小学生？”的模样，但实质上她们俩都是和青登同龄的18岁成年人。

既然是同龄人……那为礼貌起见，青登决定还是对这俩姐妹采用敬语，在对她们的称呼上加个“小姐”的后缀。

“纱重小姐……”

“听好咯！后辈！在正式开始今日的训练之前，本前辈要先跟你说件重要的事情！”

……后辈？

话头被八重插话打断的青登，须臾过后才后知后觉地反应过来八重口中的“后辈”是在叫自己。

青登扭头看向八重。

“八重小姐，怎么了？”

“你需要改变一下对我与姐姐的称呼！”

八重将右手的十手扛在肩上，左手叉腰，露出一副神气十足的神情。

“我们新御庭番是很重长幼尊卑的组织！”

“我和姐姐比你先入新御庭番！所以我们俩是你的前辈！你得称呼我和姐姐为‘前辈’才行！”

八重放下扛在肩头上的十手，用十手的顶端遥指青登的脸。

尽管她露出了一副秀眉微蹙、红唇轻撇的凶巴巴的表情，但因为容貌可爱，再加上身子太过娇小了，所以看着一点也不可怕、凶恶。

“八重，别用这样的动作指人，没礼貌。”

纱重一把拍掉了八重手中的十手，然后弯下腰，对青登轻鞠一躬。

“不好意思，橘先生，请您原谅家妹的无礼。”

“家妹有些得意忘形了。”

“在您加入新御庭番之前，我与家妹是新御庭番里最小字辈的人。”

“好不容易来了个比自己还新的新人，这让一直很想有个后辈可以使唤的家妹很是兴奋、期待。”

“今天上午，家妹一直偷偷地躲在神社后方的小树林里，悄悄练习该如何向新来的后辈摆前辈架子。”

“结果练习成果完全没有展现出来。”

“方才到您的休息间，唤你来练习场训练时，家妹因为太过羞耻和紧张，导致事先练习了无数遍的‘后辈！快乐的休息时间结束了！’、“后辈！我作为严厉的前辈，从今日起会严格训练你的！”等话语，全都来不及……啊，不，是全都不好意思说出口。”

纱重似乎还想再接着往下说。

“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”

但八重的咆哮……更正，是透着几分绝望感的哀嚎声，掐断了纱重的话音。

把脑袋垂得老低的八重，以双手抱头，发出凄厉的惨叫。

视线疯狂游移，眸光浑浊。

还没青登巴掌大的小脸“唰”的一下变得通红无比，红得仿佛轻轻一掐，就能掐出血来。

“别说啦！别再说啦！我前辈的尊严都要被你说没啦！”

八重一记饿虎……更正，是“矮脚虎扑食”，猛扑向纱重，想要堵住纱重的嘴。

但被已像是事先预判到其动作的纱重给轻松躲过。

在八重扑过来的下一瞬，纱重就轻移套着洁净白袜和红纽草履的莲足，闪身到八重的双臂所能够到的范围之外。

青登也不确定是不是自己看错了，他隐隐约约地发现：纱重那张欠缺表情、总古井不波的小脸，这时似乎多了一丝若隐若现的笑意。