那边，杨柳如孩童一般，沮丧地站到了杨奇身旁，对杨观道，“姐姐，看来，我是井底一只蛙啊！”

杨观没说什么，倒是老杨奇笑呵呵地走了过来，这位身体健硕的老者，重重拍了拍杨柳的肩膀，中气十足，铿锵道，“少年多吃苦，老来少遭罪！儿啊，你此番出去多历练历练，也是好事儿。”

话里话外，杨奇已经默认了这一桩生意。

耳听八方的刘懿，偷听到老杨奇的话语，不禁心中欢呼雀跃，急忙跑到杨奇面前，得了便宜卖乖，亲昵地道，“谢谢杨爷爷支持，晚辈此行，定不负家乡父老厚望，全力攻事。”

很明显，刘懿在用言语加快此番行动的节奏，只要老杨奇对自己锁的话不置可否，那么今天这事儿便算成了，接下来的文斗，也就没有必要了。

看似铁骨铮铮的老杨奇，在江湖上摸爬滚打了一辈子，做人其实也很圆滑，他见到刘懿顺着杆子往上爬，摆了摆手，哈哈笑道，“别，可别谢我，老夫只是随口一说。武斗过后，接下来便是文斗了吧？在我们镖局，现在是观儿当家，你能过得了观儿的文关，才算得到了我们凌源镖局的认可。要知道，平田一事，不禁要有拳头，更要有墨水啊！”

老杨奇一番话说的滴水不漏，说完以后，他便兀自躲到一旁去了。

杨观打铁趁热，见缝插针，柔声道，“怎么？和你大娘切磋一番，竟让你这英雄少年郎如此胆怯不成？”

刘懿又被杨观牵着鼻子走了，心中一阵无奈，只能应声和之，“大娘有此雅兴，懿儿定倾力陪之，不过，倘若懿儿没能过得了文关，还望大娘仍然应允懿儿之请。”

杨观一改慈眉善目，脸色骤变，对刘懿严肃道，“懿儿说的这是什么话？君子一言，驷马难追，如果你完不成文斗试题，方才为何要一口答应？男子汉大丈夫，既然答应了，便要履行承诺，明白么？”

刘懿苦着脸道，“知道啦，大娘。”

见到刘懿吃了口头亏，乔妙卿心中莫名不是滋味儿，她一把扯过刘懿，与杨观正锋相对，辩道，“刘懿有高手精兵相助，自会以绝对的武力威慑群小，在绝对的武力面前，要脑子干嘛？”

“嘿嘿，小妹妹，你还是涉世未深啊！”杨观轻叹一声，随后安步当车，一字一句地道，“倘若真有精兵强将，你等今日还来我这里作甚？还不是因为五郡平田令表面上风光无限，天子却没给我这侄儿一兵一卒么？既然侄儿要白手起家，要打造新的秩序，那么，凌源镖局就算是芝麻绿豆，它再小不也是菜么？”

杨观洞彻人心的本事，世间无人能及。

当刘懿听到‘打造新的秩序’这句话时，微微怔了一下，随后，双眼爆发出炽热的精芒，那种渴望的、富有野心的眼神，就如同一只山林间刚刚苏醒准备觅食的猛虎一般，让人望而生畏。

杨观也被这眼神吓得一个机灵，兀自站在原地，不再说话。

乔妙卿明显有些不服气，犟嘴道，“秦皇汉武，昭昭武烈，自古以来，世界之变，时代之变，历史之变，尽是以武成变，书生和士子，只能守成理政罢了。”

杨观第一次朗声大笑，“小妹妹，开始诡辩了不是？商鞅变法、李斯治国，哪个不是文臣定国？就连我大汉开国元勋萧何、张良、韩信三人，也有两个半是儒生，你能说文人不重要么？你能说文斗不关键么？”

乔妙卿支支吾吾，半天说不出一句话来，最后只能生气地跺了跺脚，站在一旁生闷气去了。

杨观慵懒的走到刘懿身前，“良禽择木而栖，良臣择主而侍奉。这一点，希望侄儿你明白。”

刘懿咧嘴一笑，“侄儿明白。”

杨观点了点头，继续敲打刘懿，“毕竟，我凌源镖局是小寺小庙，经不起折腾，下了赌注，自然会矢志不渝、从一而终。也正因为我凌源镖局没有本钱，所以不会花费人力物力，去支持一个无脑笨蛋，这样的人，也难以完成平定五郡世族田地的大任。侄儿，这一点，大娘希望你明白，如果平田路上仅靠一腔孤勇，不动脑子，恐怕，你没办法走到最后。”

“侄儿受教了！”刘懿对杨观深深鞠躬，随后淡淡笑道，“大娘，那咱们，开始？”

......

演武场，杨观身披一件大红锦袍，与粗布麻衫的刘懿对视于场中，镖局那一伙耐不住文绉绉的老家伙，又跑去捅咕那头打来的野猪，场中又安静了下来。

刘懿温声对杨观到，“大娘，天寒地冻，不如我们进屋再说，免得大娘惹了寒气。”

此时的杨观，眼中透出了无限的慈爱，笑道，“哈哈！大娘没那么娇气，在这里，大娘有道题要出，有几句话要说。此间事了，大娘带你和乔姑娘去吃野猪肉！”

刘懿紧了紧腰间‘辰’佩，眉毛一抬，拱手道，“大娘，请！”

“懿儿，你我脚下的演武场，方寸十五丈，懿儿，这文斗的题目，便是要你在二十息内，凭一己之力，清走这一地浮沉白雪。”

说罢，杨观站到了场外，裹了裹锦袍，像一只慵懒的肥猫，面带笑意，“二十，十九，十八，十七......”

乔妙卿站在一旁干着急，心想：这要是致物境界的大侠，还有可能在三招之内凭借气机卷走所有的雪花和灰尘，像刘懿这种小白身，绝无可能啊！

站在一旁的杨柳，则觉得姐姐这一问有些刁难刻薄了！

杨观却不管他人看法，兀自按照节奏开始数数，当数到‘十’的时候，刘懿灵机一动，像脱兔一般，迅速跑向会客厅，会客厅里一阵叮叮当当，就好像遭了贼一样。

杨柳和乔妙卿侧目而立，翘首以盼。

杨观数到‘三’的时候，刘懿扛着卷好的、铺在会客厅地上的大红毯子，健步跑了出来，他拽住两个小边儿，弓腰一荡，红毯顺势被远远抛出，‘一’字落下，整个演武场地面被大红毯子裹了个严严实实，已无留白。

乔妙卿和杨柳被这一手‘欲盖弥彰’惊掉了下巴。

刘懿喘着粗气，对杨观憨笑道，“大娘，如何？”

杨观满目赞赏的看着刘懿，莞尔一笑，拉起刘懿，“走，吃野猪肉去！”

......

杨柳津头，梨花墙内，心事两人知。

一顿丰盛的暮食过后，老杨奇乐呵呵地将刘、乔二人送出了镖局，那对儿杨家姐弟则在会客厅中烤起了火。

大红毯子已经重新铺回了客厅，一口平底小瓷锅被架在了两人围坐的炭火盆上，盆中，四个被除毛清洗过的野猪蹄正来回翻滚，佐料没有放辛辣的放姜、葱和料酒，仅有少量的八角、桂皮和花椒，浮在沸水之上，咕嘟咕嘟，冒着一阵阵香气，馋的姐弟两人直流口水。

杨观怭怭揉着大黄狗的脑袋，睡眼朦胧，一日忙碌，本就在孕期的她已是劳累不堪，若不是被这一口野猪蹄儿吊着胃口，恐怕自己早就睡觉去了。

杨柳坐在那里，心不在焉猪蹄之上，有些蠢蠢欲动。

凌源镖局是小门小户，日常行走江湖，根本抓不住肥肉，自己虽然年少走镖，但除了那年小官道上遇到贼寇与大哥刘.德生结缘，再没有经历过大风大浪，此次五郡之行，长长见识，磨砺一番，正合其意。

“姐姐，弟弟不日便随刘懿北上，你还有何事嘱托否？”

杨柳伸长了脖子，准备洗耳恭听。

杨观躺在摇椅上，悠悠荡荡，慢声细语，“也有，其实也没有，姐想到哪就和你念叨念叨，能听进去多少，就看你自己的了！”

杨柳轻轻‘嗯’了一声。

杨观勉强提起精神，到，“德生走后，凌源百姓虽然面儿上不说，心里对咱镖局还是有点成见的。不然，你前段时间招募新人，也不会如此费时费力还没有招满编制。”

杨柳沉声道，“冰冻三尺非一日之寒，凌源父老视我凌源镖局如刘家的走狗飞鹰，这种成见，这代人恐怕难以改观了。”

“所以，杨家要振兴，凌源镖局要壮大，就必须立刻改变泱泱众人之口，随刘懿平五郡田地，造福百姓，正是绝妙无二的好机会啊！”杨观斩钉截铁，“时不我待，乘风需趁早，倘若真的要依靠时间去磨灭那段耻辱痕迹，岂不是很蠢？”

杨柳恍然大悟，“原来姐姐的用意在这里啊！”

杨观嘴唇勾勒一抹深沉的笑容，“不然呢？”

杨柳赞道，“姐姐高明！”

杨观轻轻揉着小腹，“我早已知晓跟在刘懿身边的乔姑娘乃推碑境界的高手，今日你肯定会败，而且不管文斗如何，我也肯定会让你跟刘懿走一趟江湖。圣人常顺时而动，智者必因机以发，对于你我姐弟，这是振兴镖局、重挽声望的不二机会。”

忽然，杨观眼中露出了决绝的眼神，“这个机会，绝对不能放弃，不成功，便成仁！”

杨柳骇然道，“平田一事，凶险万分，如果真的到了需要破釜沉舟的那一刻，姐姐真的肯为了刘懿那小子，豁出去镖局两代人的积累？”

杨观神秘一笑，似乎胸有成竹，“放心吧，五郡平田，绝不会失败。”

杨柳不知所以的看着杨观，杨观耐心地为杨柳解释道，“先说天下大势，十二年前，大大小小的世族在京畿长安妄开战端，逼迫当朝天子爱妃张蝶舞引剑自裁，襁褓中的二皇子一并身死，天子含哀忍悲，数十日茶饭不思。从那时起，世族便与天子皇权，产生了不可调和的矛盾，剪除世族，从那时起，已是必然趋势。”

“当时的世族没有趁机架空王权拥兵自重，反而打道回府各自为政，实在愚蠢。倘若当时世族们能够把刘氏的权力彻底抽空，今日的江山，还不知几人称王、几人称帝呢。”杨观感叹过后，顿了一顿，继续道，“天子隐忍十二年，卧薪尝胆，如今，皇权再起，内有哲辅，外有名将，奋起正当时。近几年来，天子通过分化瓦解、修建大渠，逐步蚕食了天下世族们的权力，我估计，就算天下世族回过神来集合兵力直捣长安，也不是当今天子的对手了。再加上世族日渐丧失人心，所以，世族的覆灭，是迟早的事。”

杨柳深以为然，问道，“然后呢？”

杨观道，“乃惠民大策，但对于天下豪阀，无异于釜底抽薪，世族们没有了土地，就没有了收入和佃户，也无法再肆意哄抬粮食价格，更承担不起豢养私兵的高昂费用，你说，这样的世族，对天子和天下人来说，还有什么威胁呢？”

杨柳道，“那此次平田，世族们岂不是要奋起相抗？”

杨观没有回答这个问题，喝了一口温水，继续道，“刘权生腹有经国才略，却屡辟不起，你真的以为他甘心在小小学堂终老此生么？一切的一切，都不过是当今陛下布的局罢了，而刘权生，则是天子最凶厉的棋子，注定会为天子平天下田地，做出标榜。而这，也是他驱驰十载，不辞鸣镝之险，立下铲除刘氏之功后，却仍然留在凌源城的重要原因。”

杨观再次恍然大悟，“也就是说，刘懿这次五郡平田，有惊无险，势必功成？”

“嗯，虽然五郡没有大的豪阀，但一路上必会危险重重，我觉得，成功率，八九不离十吧！”杨观眼中露出点点精光，严肃道，“当年寒李对刘懿的那句‘天涯处处皆汝家’箴言，我想，今日终于被我参透了一二！”

提到这种江湖玄奇事，杨柳顿时来了兴趣，“姐姐，此话何解？”

杨观定神，“武侯受聘，正奸臣窃命；邺候出山，正天下乱极；刘懿受诏，正豪阀当道。当今之世，虽未有兵乱，却已有乱象丛生之迹象，古往今来，皆是时势造英雄，如此乱象横生之世，定会涌现出不少风云人物。若依寒李风评，我这侄儿的前途，不可限量！”

杨柳来了劲头，刨根问底道，“姐姐是说，这小子将来会位列五公？”

“远不止此，可不是谁都可以四海为家的。”杨观看了看厅外星辰，目光摇曳，“这孩子，要么荣登大宝，要么颠覆天下。”

“不会吧姐姐！您就这么高看这小子？”杨柳有些吃惊，是特别吃惊，他压低声音，道，“世道太平，哪里有人会随他颠覆天下？”

杨观声若细蚊，“如果我没记错，多年前那位随天子爱妃张蝶舞一并陨落的二皇子，也叫刘懿。”

杨柳瞪大了眼睛，“姐姐是说，此刘懿，就是当年的二皇子，刘懿？”

杨观道，“仅仅只是猜测。”

杨柳脑子快速旋转，立即问向杨观，“当年二皇子，可是在二十万甲士和无数权贵面前，被生母张蝶舞杀掉的。怎么可能死而复生？”

杨观沉声道，“如果当年刘权生用了一招偷梁换柱呢？”

“难怪，难怪刘懿小小年纪，就能受命五郡平田令。”杨柳赫然大叫，“姐，那我兄妹二人，岂不是攀上了高枝儿？只要死心塌地跟着刘懿，将来最起码也能混个爵位啊！”

“闭嘴！”杨观赶忙将手中茶水泼到了杨柳脸上。

杨柳瞬间清醒，吐了吐舌头，擦干脸上茶渍，快速起身，关上会客厅的门窗，随后坐会杨观对面，低声笑道，“姐姐，这笔生意，稳赚不赔啊！”

杨观瞥了杨留一眼，有点恨铁不成钢的意思，道，“首先，刚才姐姐和你说的，仅仅只是姐姐的猜测，并不能当真；其次，世族势大，追随刘懿，我们要付出的代价，恐怕会超乎想象，甚至可能会压垮咱们镖局；最后，即使此刘懿乃彼刘懿，这条道路会更加凶险，你真以为大皇子一党是吃干饭的？那都是站在帝国巅峰的权贵人物，只要他们一出手，咱家这个凌源镖局，瞬间连渣渣都不会剩下！”

杨柳低头道，“明白了！”

“我的弟弟啊，你看这浩荡江山，其中并不乏聪慧至极者，也不乏对此事知情者，但你可见谁将此事说出来了？就连当年的京畿之乱，到现在也被所有人选择默契遗忘。有些东西，纵然九族被灭，也是万不能说的，不然，就会万劫不复啦！”杨观声音低沉而严厉，“弟弟，此乃天机，天机不可泄露，否则，你我皆有杀身之祸，懂么？”

杨观语重心长，“只要这个秘密不被道破。我们就是安全的。”

杨柳闷声不语，不一会儿，猪蹄泛出了扑鼻的肉香，杨柳方才抬头道，“姐姐，弟弟我不擅长谋事断物，姐姐只管下令，我去执行便是，如果姐姐决心追随刘懿，那我便誓死保护刘懿安全。”

杨观累了，于是，她俏皮地深处素手，轻弹了一下杨柳额头，俏皮道，“我赌他成，你赌他败。咱们就赌这锅里的野猪蹄儿，拭目以待。如何？”

“又赌？哎，姐姐冰雪聪明，有姐姐在，我哪次都没赢过姐姐，不赌不赌，睡觉去喽！”杨柳打了个哈欠，起身离开，“猪蹄就不吃了，有朝一日，你我姐弟若立下攀龙附凤之功，还差这荣华富贵不成？”

杨观深知其弟心思，回屋是真，困意是假，实则是想将四个野猪蹄都留给自己。

屋外又是月明星稀，塞北的冬夜总多了一份凄凉，杨观坐望窗外，喃喃自语，“其实，我更喜欢多年前的自己，她比我有胆量，比我遗憾少，比我懂得少，比我想得少！”

难道，这就是成长么？

......

汉历341年，十二月八日，天地积寒，河封冻、路挂冰、鸟飞绝，这一天，世人谓之大雪。

这一天，长安城一纸诏书被嗔州墨氏一族的二公子，中散大夫墨德擘快马宣来，看到郡守府贴出的告示后，整个凌源，乃至整个华兴郡，都炸开了庙。

众人议论纷纷，均在猜测这个年十二岁、普通家世、仅有几分薄名的少年，究竟有何特别，竟能得到天子赏识、受此重任，从而一跃成为五郡平田令，与郡守大人平起平坐。

有些人觉得刘懿有个被天子引为知己的父亲，但在夏晴的暗箱操作下，刘懿去年北行的种种壮举，被流传在华兴郡的城县村屯，对刘懿鄙夷的风向瞬间改变，他们不由得赞叹一声：少年英豪，不得了啊！

世间万物皆走狗，唯有少年不可欺。

就在街头巷尾议论纷纷之际，一些‘墙头小草’已经开始闻风而动，前往望南楼和子归学堂递拜帖、送礼品、表忠心的，往来不绝，人情熟达的夏晴笑呵呵地婉言拒绝，刘权生则干脆闭馆歇业，选择在家窝冬。

刘懿自然不清楚这些，即使清楚，也懒得理会这种人情往事。

半个月忙碌，他已经准备充足、思虑妥当，取诏后，他即刻悄悄来到望南楼四楼，抬着那仅有的家底，走进了青禾居的大门。

今天起，这里就是五郡平田令的郡府啦！

旧园烟火复盛，豪杰共此相携！

卸甲境界的王大力带领郡兵二十人，倒马境界的杨柳带领青壮镖师二十人，早已在此等候，双方泾渭分明，互不干扰，列阵在前，斗志昂扬。

刘懿看向同行而来的皇甫录和乔妙卿，心生万千感慨：两个月前，这里的主人还不是自己，一个月前，自己最大的梦想，仍是做个望南楼掌柜，如今摇身一变，居然变成了封疆大吏。哎，真是人心难测，贪心不足哦！

青禾居中的小松树沙沙作响，十五名斥虎死士或隐于林中、或乔装伙夫，遍布青禾居，将老巢一切收拾妥当后，刘懿带着杨柳和王大力，在北市发布五郡平田令诏令，又以高昂佣金招募了三十名壮丁，以充人气。

当然，招募壮丁的钱，自然是望南楼里的夏大脑袋出啦！

此刻，刘懿腰衔铜印，昂首站在石阶之上，下达了上任后的第一道命令：今晚，我与诸位望南楼聚餐痛饮，翌日启程宣怀县，拜会老赵遥。

五郡平田，自华兴赵家起！