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“陛下，臣认为兹事体大，是否将锐士营都尉陆沉召回京城，仔细询问一番更加妥当？”

“陛下，虽然臣不相信这等谣言，或可让有司彻查此事，也好还陆沉一个清白。”

“陛下，或许淮州萧都督是爱才心切，但他对陆沉的态度确实有些超乎寻常，臣认为还是应该查一查。”

即便李端开门见山地表明态度，东暖阁内的重臣们依然委婉地劝谏着。

不过和当初那些攻讦右相薛南亭的低阶官员相比，他们的态度和用词显然要温和许多，并未迫不及待地将罪臣后代的罪名扣在陆沉头上，更谈不上喊打喊杀。

李端没有动怒。

一方面是因为能够进入东暖阁的都是朝堂重臣，清一色三品以上的高官，即便是天子也要对他们保有最基本的尊重。另一方面则是这些人并非全部是想阻挠北伐，其中也有人是真心为大齐的江山稳固考虑，希望能够尽力排除那种隐患。

见天子沉默不语，左相李道彦状若无意地往右边看了一眼，站在右侧班首的枢密使郭从义便轻咳一声，奏道：“陛下，不如让陆沉回京禀报边疆战事的细节，这样也不会引起军中骚动。等他回京之后，再让他解释传闻中存在的疑点。”

这是老成持重之言，而且以他枢密使的身份显然颇有分量。

李端沉吟道：“如今北伐战役十分焦灼，这个时候忽地将陆沉召回京城怕是不妥。”

郭从义一怔，旋即劝道：“陛下，虽说陆沉在一系列战事中表现突出，但是边军有两位大都督执掌军务，陆沉在或不在都不会影响大局。”

一些大臣纷纷颔首赞同。

便在这时，一名内侍省少监踮着脚走进东暖阁，躬身垂首禀道：“启奏陛下，边疆紧急军情！”

群臣肃然，李端微微皱眉道：“说来。”

少监双手将一份奏章举过头顶，高声道：“淮州大都督萧望之奏禀，淮州锐士营及镇北、飞云、来安、泰兴四军云集伪燕雷泽平原，与景军主力合计步卒一万八千人及骑兵七千人展开决战，后又得靖州都督府飞羽营千里驰援。”

所有人都竖起了耳朵，但听内监略显尖锐的声音继续回荡。

“此战自晨间至午后，我军与敌军鏖战近三个时辰，最终我军击溃敌军，阵斩敌军一万二千七百三十九人，俘虏敌军六千九百四十二人，缴获战马五千余匹。此战，景军部分骑兵逃回河洛城，步卒全军覆没！”

说到最后，内监的声音已经在颤抖，身体更是不受控制地战栗着。

暖阁内一众重臣尽皆哑口无言。

他们当然不是在天子面前故作姿态，而是被这个突如其来的捷报彻底镇住。

边军在这两年里取得很多胜利，但是他们的敌人基本是以伪燕军队为主，然而这一次的战报若是没有作假，意味着大齐军队在将近二十年的时间里，首次正面击败景军主力军队，而且一战打垮了景军将近两万人！

御案之后，李端的面庞上呈现如醉酒一般的红色。

最先反应过来的是左相李道彦，老者心中浮现一抹惋惜，微微颤声道：“此乃天佑大齐，臣为陛下贺！为大齐贺！”

“雷泽大捷名扬天下，北伐之战势如破竹，臣等恭贺陛下！”

所有重臣山呼万岁，无论他们是真心还是假意，至少喜悦和激动之情在此刻溢于言表。

暖阁中一片喧闹景象。

李端按捺着心中的热切，满面笑容地让大臣们平身，然后从内监手中接过萧望之厚厚的奏表，打开之后仔细地看着，毫不意外地在后面请功表上看见了陆沉的名字。

这份请功表上没有萧望之本人，因此陆沉的名字排在第一位。

看完萧望之对战事的详细描述，李端心里不禁五味杂陈。

他知道陆沉的表现肯定不会差，但是也没想过竟然是那个年轻人负责整场战役的谋略策划，而萧望之本人更多是起到一个修正和勘误的作用。

如果没有那个传闻……

李端心中一声喟叹，面上却未显露分毫，将奏表合上之后望着群臣，喜不自胜地说道：“中书即刻代朕草拟一封嘉奖圣旨，要让边军将士明白，朝廷绝对不会亏待他们，有功者皆有封赏！另外，让萧望之再接再砺，朕希望可以尽快收到他的下一封捷报，朕要看到东阳路重归大齐治下！”

“臣遵旨！”

两位宰相齐声应下。

李端又看向郭从义说道：“郭爱卿，枢密院要尽快拟定边军将士的嘉赏事宜，他们在战场上流血牺牲，朝廷在封赏和抚恤这些事上绝对不能拖拉延误！”

郭从义垂首道：“臣领旨！”

这个时候所有人都沉浸在巨大的喜悦之中，兵部尚书丁会见状便奏道：“陛下，如今看来陆沉的身世传闻肯定是北人散播的谣言，他们在战场上一路溃败，根本挡不住我朝边军的进攻，于是便想用这些谣言离间大齐朝堂，其心可诛也！臣奏请陛下，着有司彻查这些谣言的来源，抓住那些北边的奸细明正典刑以儆效尤！”

暖阁内忽地陷入一阵尴尬的冷寂。

左相李道彦沉默地望着脚边的地面，右相薛南亭脸上飘过一抹厌憎。

李端抬眼望向丁会，意味深长地微笑道：“丁爱卿言之有理，秦正。”

“臣在。”

“这件事便交给织经司去查，慢慢查，仔细查。”

“臣遵旨。”

李端起身说道：“将雷泽大捷以皇榜张贴城内各处，以及江南各地府城之内，朕要让大齐子民同享这份欣喜之情，想来这是最好的新春之礼！”

群臣齐声道：“谨遵圣裁！”

雷泽大捷的影响力极大超出朝中君臣的估计，尤其是当织经司后续的战果勘察送到京中，确认淮州都督府这一次没有丝毫作假，边军是实打实地歼灭和俘虏两万景军主力，几乎瞬间形成一股猛烈的风潮，以永嘉城为核心向四面八方扩散。

那些文人墨客的鼓瑟吹笙暂且不提，江南民间富户竟然破天荒地出现向朝廷主动捐献财物的举动，虽然这种现象不是普遍性的行为，相对来说只是个例，但也足以让朝堂上的大人物们震惊。

在这股席卷一切的浪潮之下，关于陆沉的身世传闻瞬间被碾压得无声无息，谁还会关注这种没有任何证据的谣言？

然而在皇城之内，李端喜悦的情绪之中却多了几分阴霾。

“这个季锡明胆大包天，是谁给了他权力做这种事？！”

李端语调阴沉，望着面前从左到右摆开的三份奏章，随即看向堂下肃立的秦正，冷声道：“你亲自去给朕查清楚，季锡明何时离开京城去往淮州，他怎会在谣言爆发之前便开始调查陆沉和陆通，他究竟是受何人指使！”

秦正垂首道：“臣遵旨。”

李端面前的三分奏章当中，最左边那份来自织经司淮州检校苏云青，中间那份则来自淮州刺史姚崇，两人将那天在刺史府门前发生的事情详细禀明，内容差别不大，算是原原本本的记录，没有春秋笔法故意歪曲。

正因如此，李端才格外愤怒，因为季锡明居然没有提前向他禀报，反而自作主张擅自行事。

偏偏他又不能因为此事责怪秦正，季锡明本来就是制衡秦正的人选，他若是将季锡明握在掌心，反倒会引起天子的疑惑。

“陛下，季锡明毕竟是从三品提点，陆沉当着那么多人将他打成重伤，即便能痊愈恐怕也会是一个废人，要不要施以惩处？”

秦正不偏不倚地提醒道。

李端抬手捏了捏眉心，沉默良久才说道：“朕会降旨申饬。就这样吧，如今当以北伐战事为重，等以后他回京任职，朕会让他尽量改了这副蛮人做派。”

秦正目光微动，意识到天子对于陆沉的未来有了决断，那就是先保证淮州军顺利完成北伐的既定目标，待收复东阳路之后再名正言顺地调陆沉入京。

至于那时候是委以重任还是虚职闲置，秦正并不清楚，他也不想妄自揣测。

“右相被攻讦和陆沉身世谣言这两件事，足以说明北边的奸细在京中渗透得很深，连季锡明这种身份都牵扯其中，你现在先把其他事放下，将京中好好清理一遍。”

“陛下放心，臣立刻着手安排。”

李端微微颔首，待秦正告退之后，又命宫人内监们退下，目光落在面前最右边的那封奏章上。

这封奏章出自陆沉之手。

当初陆沉离京的时候，秦正给了他一块提举玉牌，同时还有随时密折上奏的权利，只不过陆沉一直没有用过，其实这也是李端对那个身世传闻有所怀疑的原因。

可以密折上奏的外地官员数量极少，除非是天子特别允许，一般只有各府都督、各州刺史以及巡察御史具备这个资格。

无论是何等品级的官员，即便没有正经大事，也会不时向天子呈递密折，萧望之和厉天润也不例外，这本就是维持君臣感情、表达忠心的重要手段。

但是整整一年时间里，李端从未收到过陆沉的密奏。

虽说李端时常在边疆官员尤其是萧望之的奏章中看到陆沉的名字，知晓他的动静和作为，可是心里难免会生出疑惑，陆沉究竟是不懂官场规矩，还是不愿成为他李端的股肱之臣。

故而在听到那个传闻后，李端的第一反应是陆沉从不与朕交心竟然是这个原因。

直到他等来了陆沉的第一封密折。

先前他已经看过一遍，此刻殿内鸦雀无声，李端不禁再次翻开这封奏章。

“字倒不算难看，只是这遣词造句太过直白，可见小时候没有认真读书。”

李端望着纸上的内容，没好气地说道。

“……陛下，季提点实在是欺人太甚，他仅仅因为一些流言蜚语就将臣的父亲关押起来，然后动用各种恶劣的手段想要屈打成招。臣本来都忍了，不想与他掰扯，可是当看到家父困顿虚弱的模样，臣确实是控制不住心里的怒火，于是一时冲动便打了季提点一拳。臣没想到他的武功那么差劲，连一拳都接不住，臣承认自己有错。”

李端看到这儿，不禁轻哼一声，眼中却多了几分笑意。

“陛下，关于臣的身世谣言，臣觉得真是荒唐又可笑，这显然是北边那个景朝郡主在吃了败仗之后的阴谋诡计。边军刚刚取得雷泽大捷，收复东阳路指日可待，臣想继续为陛下效力，不过臣也知道陛下的艰难之处。如果陛下认为有必要，臣愿意回京与那些人当面对质。臣始终坚信，真的假不了假的真不了，那些谣言没有任何杀伤力。”

李端摇摇头，批以“幼稚”二字。

“话说回来，这种谣言的确很恶心人，臣的父亲虽然只是一名商人，但是他对臣疼爱有加，从小到大皆是如此。假如天下人都不相信臣是家父的儿子，陛下也因此感到很为难，臣愿意辞去一切军职，回广陵府陪伴家人。”

李端伸手按在奏章之上，眼中多了几分暖意。

“……陛下，臣没有文采，不知该怎样表达自己的想法，但是请陛下相信，臣会在战场上证明自己，马革裹尸亦在所不辞。”

这封奏章到此结束，落款是“淮州都督府锐士营都尉，陆沉谨奏。”

李端脑海中浮现当初陆沉来京城时，君臣之间那番对答，不由得轻轻一叹。

良久之后，他轻声自语道：“希望你不会辜负朕的信任。”

(本章完)