叶老大跟着众人进山之后，便有人提议大家兵分两路。
京郊这座山虽然算不得多么巍峨的山脉，但是占地面积也不小了。
他们几十个人进山，简直就像是把沙子扔进了沙漠里一样。
士兵这边带队的人叫罗金胜。
他这个名字可以说是起得十分贴切了，日常他就是个十分有好胜心的人。
尤其他如今已经年近三十，能不能在而立之前获得晋升，就看这一年时间里能不能有什么立功表现了。
但是大齐虽然今年有些地方遭了灾，却也都是远离京城的地方。
在京城这边做驻军，说出去名头好听，但是日常太过安稳，想立功可以说是难如登天。
这次带队进山的任务，是罗金胜花钱疏通了关系才终于抢到手的。
但是他没想到穆铮也会跟来。
罗金胜是知道穆铮的身份的，心下认定他肯定是来抢功劳的，所以刚一进山立刻就提出要分开行动。
穆铮并不反对，只道：“我跟叶大哥一队，兵士留一半给我，其他人你随便挑。”
罗金胜一听这话，丝毫也没谦让道：“穆兄弟，我知道你身手好，而且你这边还有叶壮士帮忙，所以挑人上头，我可就不跟你客气了。”
然后他就直接挑走了十五名强壮的兵士，另外挑走了八个他认为经验老道的猎户。
穆铮对此也没有意见，剩下的人又不是老弱病残，只是比被挑走的人稍微弱一些或是经验少一些而已。
但是能被选中到这个队伍里来的，本身就都已经是比别人优秀许多的人了，所以这点儿差距，穆铮并没有放在眼里。
罗金胜带队朝南边出发了，穆铮便招呼大家往北边走。
虽然穆铮并不在乎，但是没有被罗金胜选中的人却都或多或少的有些垂头丧气。
叶老大悄悄问穆铮：“你是不是应该给大家鼓鼓劲儿什么的？我看着大家情绪都有些低落的样子。”
“我可没有哄孩子的兴趣。”穆铮头也不回地加快了脚步。
“哎……”叶老大有心想劝一劝，却又怕说多了惹穆铮不开心，只能快步跟在他身后，不去管身后那些人在想什么。
于是这一队人就这样安静地往北走了一上午，这里还算不得深山，所以不时还能碰到猎户和跑山的人。
穆铮不说话，叶老大却极好地发挥了自来熟的优势，朝他们打听起最近山里的情况来。
这些经常在山里跑的人，对山里的情况会有一种十分敏锐的直觉。
如果山里真的有什么不对劲的话，他们肯定是最先能够察觉到的。
“最近感觉是来了什么大畜生，不光是野猪群十分骚动，山里其他动物也都不太正常。
“我前几天看到好几头梅花鹿飞快地从我眼前跑过去，好像后面有什么猛兽在追它们一样。”
“看到是什么猛兽了么？”叶老大问。
“我可没有鹿跑得快，哪里敢看啊，转身往回跑都来不及。”
这话说得倒也没错，叶老大摸摸鼻子，讪笑着说：“还是您经验丰富，这种时候最怕好奇心重。”
“可不是么，我从年轻的时候跟着我爹跑山，我爹就经常跟我说，在山里，只要觉得不对就赶紧跑，千万不要凑上去看热闹，一不小心你自己就成热闹了！”
“这话说得可太对了！”叶老大竖起大拇指夸道。
他这一路不断地跟人搭话，听得后面有些人都开始不耐烦起来。
但是碍着穆铮没发话，其他人都不敢作声，但是私底下相熟的人都在不断地交换眼神，对叶老大十分不服。
大家之前对他都只是听说，只知道是个乡下汉子。今日见到果不其然。
尤其看到叶老大跟什么人都能搭上话，还把对方说的各种猜测当个宝的样子，大家心里都难免有些不屑。
觉得叶老大除了个子高大一些，看起来根本不像是有什么能力的样子。
能够有幸被皇上钦点两次，肯定是走了狗屎运。
他们看着叶老大，心里都只有一个想法，这坨好运的狗屎为什么没落在我的头上？
如果我有叶老大这样的好运气，现在肯定早就……
叶老大心里清楚后面的人都在想什么，但他此时无暇顾及，心里正忙着整合刚才那些人话里透露出的各种细节。
有人听到过咆哮，有人看到鹿群被追赶狂奔，有人带着狗上山，狗走着走着突然害怕地停住脚步，甚至不听主人命令地掉头往回跑，还有人看到过树上留下的锋利抓痕和被吃剩的动物残骸……
叶老大皱眉，快走几步追上穆铮，压低声音道：“我怀疑把野猪逼下山觅食的有可能是老虎。”
“老虎？”穆铮闻言皱眉，“这里临近京城，周围也有多条官道，朝廷每年都会组织人进山猎杀一些容易伤人的大型动物。
“今年秋天刚进行过一次，按理来说山中应该不会有老虎这样的猛兽才对。”
“我虽然没在山里遇到过老虎，但是听老猎户们说过，老虎一般会把崽子带在身边一年半到两年左右，然后才会脱离母虎自行生活。
“而老虎发情和下崽子一般都是在冬天或是春天两季，算算时间也差不多，所以我怀疑这边山里可能是在入冬之后新来了一头年轻的老虎。
“野猪和鹿都是老虎喜欢捕猎的动物，所以野猪会放弃山里的食物转而下山偷袭农户，刚才也有人说看到梅花鹿惊慌逃窜。”
听了叶老大的分析，穆铮也终于重视起来。
如果真的是老虎，那可就是大事儿了。
眼看就要过年了，每年除夕前后一个多月的时间，都是京城最热闹的时候，周围许多地方的百姓都会进城采买年货、进城游玩等等。
到时候若是出点什么猛虎伤人的案子，那可就太让人头疼了。
而且如果需要面对的是老虎的话，穆铮突然觉得自己带着的这些人怕是未必能够应付得来。
“刚才不该贸然答应分开走的。”穆铮皱眉道。
“要不咱们现在折返过去找他们？”叶老大提议，“就算追不上，好歹也能缩短距离，万一出点什么事，相互之间能有个照应。
穆铮从怀里掏出怀表看了一眼道：“先停下休息一会儿，大家都吃点东西，商量一下再做决定。”
“行，那你跟他们说一下情况，我去打点儿东西来吃。”
这次进山的时间预计会比较久，所以大家带的都是煎饼、烧饼、咸菜、肉干之类的干粮。
叶老大想着这么多人，还是能吃点儿热乎的比较好。
叶老大主动避开了之后，穆铮让所有人原地休息。
大家走了一上午也的确都累了，一个个找好地方，将背着的东西垫在屁股下面便坐了下来。
穆铮将叶老大打听来的消息和推测的想法跟众人一说。
果不其然，大部分人都是不信的。
猎户们率先表示了不同意见。
“朝廷每年都派人巡山围剿，京城周围已经十来年没见过老虎了，我觉得叶庆晨这话未必可信。”
“就是，叶庆晨在关外也许的确是个很厉害的猎户，但这毕竟是京城附近，跟关外的情况完全不一样，不能只听他的一面之词。”
叶老大来到灶间，跟叶大嫂商量道：“今天晌午族长留下来吃饭，娘又让我去请堂姑一家，再加上姜嬷嬷也不少客人了。
“可咱家现在连张像样的桌子都没有，总不能还让人围着板车吃饭吧？”
“你带着晴天去找左邻右舍问问，说说好话，看能不能借两张桌子先用一用。”叶大嫂只能这样给他出主意道。
“行，我过去看看。”叶老大抱着女儿出门，身后立刻跟上了五个小尾巴。
但是接连敲了两家邻居的门，家里竟然都没人应门。
叶老大正纳闷儿呢，就见一位老大爷正步履匆匆地往河边方向走。
他定睛一看，正是之前提醒自己去找村长的那位。
叶老大三步并做两步追上去问：“大爷，今天村子里可有什么事儿？怎么我家左邻右舍都没人在家啊？”
老大爷一听他问，立刻痛心疾首地拍着大腿道：“哎呀，出大事了！
“村里的打谷机让人给用坏了！”
“哎呀，没时间跟你说了，我得赶紧过去看看！”
叶老大一听也顾不得借桌子了，赶紧往河边走。
还不等他走到打谷场，就已经听到前面吵吵嚷嚷的声音。
村长也急得很，为这件事已经去上头跑了好几次了。
但是最近眼瞅要秋收，各地事情忙得很，县衙里那几个差役根本不够用。
榕溪村地处偏僻，又没钱打点，秋收前能不能轮到都不好说。
可是这些事儿，他自己心里清楚，却不方便对村里人说。
若是有人心术不正，添油加醋地传出去，自己可就吃不了兜着走了。
叶东魁闻言站出来道：“村长，这有什么可想的，找老三来修啊！”
村长自然也想找叶老三，但是刚让人修完水车又修打谷机，尤其人家老叶家今年根本用不着秋收，他也实在不好意思再去开这个口。
可他之所以把村里人都集中到打谷场说这件事儿，其实也是存了一点这样心思的。
但凡村里有人说找叶老三帮忙，正好就免得他去张这个嘴了。
叶老大刚抱着晴天走过来，就正好听到这句话，脚步登时一顿。
但是现在想转身就走却已经来不及了。
他被村长一把抓住道：“哎呀，东魁哥，你看看，多巧啊，老大正好过来。
“快，你来跟他说说。”
他把叶老大推到叶东魁面前，又冲其他人摆手道：“行了，你们也都别围在这边了，赶紧回去做饭吧！”
叶东魁却把手一背，把脸一板道：“别跟我套近乎，我可是来当监工的！”
村长笑着打圆场道：“监工也得吃饭不是，我也要过去吃饭，不如您也去帮着添添喜气儿？”
叶老大也赶紧邀请道：“是啊，东魁叔，我媳妇做饭挺好吃的，您去尝尝。”
晴天一听说她娘，立刻跟着夸道：“我娘做饭最好吃了！”
叶东魁抬头看看晴天，见她笑眯眯地看着自己，一脸十分讨喜的模样，到了嘴边的拒绝便咽了回去。
“尝尝就尝尝！”叶东魁背着手往回走，“不过若是想用一顿饭就贿赂我，那可绝对没门儿！”
“村长，来我家吃饭没问题，不过您能不能帮着借两张桌子用用啊？”叶老大问。
“这有啥难的，从我家搬一张，再从东魁哥家搬一张不就够了。”
第二天一早，还不等叶老四出去找活干，叶东明就先带着媳妇韩春玲登门了，谈给叶老爷子安葬的事儿。
“我已经查过族谱，也找人算好了日子，就在三天后。
“今天过来，就是要跟你们讲一下该注意的地方。”
叶老太太见叶东明跟叶老大在堂屋说话，便出去找了叶大嫂道：“晌午多做几个菜，留族长两口子在家里吃个饭再走。”
“行，娘，放心吧，我知道了。”叶大嫂挽起袖子开始为午饭做准备。
堂屋里，叶东明跟叶老大已经将叶老爷子葬入祖坟的事儿聊得差不多了。
叶东明便闻到外面飘进来一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控制地发出了咕噜声。
他早晨出门太早，这会儿早就饿了。
叶老大见状起身道：“族长，您先坐会儿，我出去看看饭做的咋样了。”
他一出门，屋里便只剩下叶东明两口子了。乐文
韩春玲看着叶家屋里的摆设，皱眉道：“老爷，这种乡下地方，什么都没有，您何苦非要留下吃饭。
“等会儿该不会给咱们喝苞米面粥吧？”
“你懂个屁！”叶东明道，“吃什么重要么？重要的是他家跟秦家认识！
“别说是苞米面粥了，就算一会儿让你喝刷锅水，你也得给我喝得高高兴兴的，听见么？”
“知道了。”韩春玲一脸纠结地答应道。
叶老太太还道：“族长，都是家常菜，您别嫌弃。”
有的人死了，但没有完全死……